一场罕见的沙尘暴5月31日下午袭击了正在举行2014中国环塔（国际）拉力赛的新疆吐鲁番地区的鄯善县，整个库木塔格沙漠能见度不足五米，而此时2014环塔拉力赛的第五赛段“中油瑞飞”赛段的比赛已接近尾声。

    安全是所有比赛进行下去的首要条件，此时的赛事指挥中心，紧张而压抑的气氛不亚于任何一场自然灾害面前的紧急救援。当所有受困赛员全部撤离沙漠回到车队营地，组委会官员们悬着的心才放了下来——没有故事就不是环塔，环塔拉力赛所展现的人类挑战自我、征服自然的信心和勇气，以其英雄凯旋般的浪漫情怀，这个过程艰辛而富有传奇色彩，并因此赢得了越来越多的人的关注和参与。作为赛事本身，在遵循户外越野运动个性化规律的同时，环塔拉力赛也深深地镌刻着其所生存和发展的时代的印记。

    如果回到几年前，吐鲁番这场罕见的沙尘暴很有可能瞬间“腰斩”只进行了一半的比赛，赛事的应变能力特别是救援能力是考量这项运动品质的一个重要标志。回想3年前的且末县英吾斯塘赛段，那年的中秋节，40多辆赛车落荒沙漠深处，那个节日让众多车手至今提起来仍不寒而栗。从2012年起，环塔转战北疆和东疆，正是这次迫于安全形势的调整，给环塔拉力赛打开了另外一扇通向更广阔天地的大门。

    正如环塔公司董事长苏浩波在赛前所言：环塔拉力赛走过弯路，有过消沉和动摇，但是在所有参与者的支持和帮助下，环塔已经摆脱了幼稚期的脆弱与茫然，拥有了更为明确的方向和目标——那就是打造中国乃至亚洲地区最具影响力的国际化越野赛。

    环塔十年的发展，正值中国汽车工业和汽车市场迅猛增长的十年，中国巨大的市场诱惑力让世界各国的汽车厂商垂涎，作为以汽车为媒介的现代越野运动，环塔拉力赛拥有了更加优越的外部市场条件和经济环境。当我们不时地用达喀尔拉力赛的成功作为标杆来梳理环塔时就能够发现，达喀尔拉力赛所经历的发展过程，远比环塔拉力赛困难得多，直到第31届的2009年进入南美，才迎来了井喷式的发展。在环塔十年的发展中，从当初的八一钢铁的纯输血式的扶持，到近些年来出现的商业化运作，都体现了环塔在新疆本土的巨大影响力以及品牌感召力，争办开幕式和闭幕式的城市越来越多，而从赞助商的来源看，地产（天然理想城）、头屯河（经济开发区）、盛世空间（户外广告）、中油瑞飞（信息化软件）的多领域的参与，都证明了这些领域对环塔拉力赛的高度关注与器重，而在这个过程中，环塔拉力赛责无旁贷地成为新疆旅游的精美名片，并以次承载和传播着与环塔相伴而行的赞助商的诉求与关切。

    一个赛事的品质和价值如何，只从其参与者的组成亦可见端倪。越野俱乐部是越野运动发展和成长的活水和基石，而厂商车队的不断参与更加彰显赛事平台的品牌价值。到目前，几乎所有中国自主品牌以及合资品牌的SUV都参与了环塔拉力赛，而这一趋势近些年来呈现了持续的增长趋势。进入2014年环塔拉力赛的赛事营地，郑州日产、长安铃木、陆风厂商车队的营帐赫然入目，以客户队和4S店形态出现的丰田奔跑着车队、云南曲靖的北极星车队等，都是这一现象有力的佐证。

    更让人欣喜的是，专业化的赛事服务团队——四川熊猫车队，借鉴欧洲成熟的赛事运营理念，大规模地组队参赛，推助了环塔拉力赛的向专业化和高端化的发展。从传播的角度看，2013年以湖南卫视为主导的赛事全程直播报道以及2014年中央电视台的全程大型专题报道，都是环塔进入关键发展期后在赛事传播上采取的战略性重要举措，与电视媒体以及网络视频、微博、微信等新媒体的进一步的紧密合作，也是环塔拉力赛在品牌推广中与时俱进的不二之选，从已经结束的半程比赛来看，多种类型的媒体传播让环塔拉力赛及相关的相关信息铺展到更多的领域。

    2014年的环塔拉力赛，从赛段设计和营地建设、安保等方面上也具有里程碑的意义。长度超过2600公里的特殊赛段是环塔拉力赛历史上最长的，同时多个300公里左右的赛段以及最长的520公里赛段的出现，不仅体现出主办方的信心，同时也证明了国内越野运动在通讯、救援保证能力上的显著进步，也体现出环塔拉力赛的参与者和参赛赛车改装水平都有了大幅度的提升。五个全硬化地面的赛事大营，全封闭闸口管理，保证了赛事的正常运转，这些向好的迹象均表明了环塔拉力赛在迎来十年重要节点时的用心和用力，为不远的将来走出去、请进来做好了组织和心理上的准备。有消息表明，环塔拉力赛将结合国家丝绸之路经济带的发展规划，将赛事延伸至毗邻新疆的中亚国家，以赛事带动经贸和旅游，成为宝钢集团八一钢铁公司旗下独具特色的融赛事、文化、旅游为一体的新型产业。这一规划目前正在争取自治区以及国家层面的政策支持，这样的愿景令人充满期待！